voix d'outre-tombe

Ce matin j'écoutais France Musique (comme tous les matins au réveil), et ils ont annoncé une découverte scientifique absolument extraordinaire !!!

Des chercheurs ont réussi à reproduire le plus vieux son enregistré au monde. Il s'agit d'un enregistrement audio d'un scientifique français du milieu du XIXème siècle : en 1858-60, 17 ans avant l'invention du phonographe à rouleau de cire par Thomas Edisson !!!

Édouard-Léon Scott de Martinville avait enregistré le 9 avril 1860 avec un appareil nommé phonautographe (qui reproduit des ondes sonores sur un papier recouvert de fumée de lampe à huile) la chanson "au clair de la lune" ...
Le problème de cet appareil de cet inventeur, c'était que l'enregistrement n'était pas destiné à être lu ... En effet, une fois l'enregistrement effectué, il n'y avait aucun moyen technologique possible pour relire l'enregistrement ... 140 ans plus tard c'est possible !

J'ai trouvé cette découverte (que j'ignorais) absolument vertigineuse !!

Je vous laisse lire le dossier de presse ici et à écouter le résultat sur le site First sounds.

Evidemment, c'est pas un enregistrement numéro dolby digital ... mais c'est comme si on pouvait entendre Napoleon 3 ou Offenbach ....

Il existe à priori 4 phonautogrammes, 3 produits par le français entre 1858 et 1860 et un par Edisson lui même en 1878.

En fait, ce sont pas moins d'une douzaines de phonautogrammes que le français avait déposé à l'époque à l'académie des sciences depuis ses premiers tests en 1853 jusqu'au plus techniquement parfait où l'on entend effectivement quelque chose en 1860.

Pour les non anglophones qui n'auront pas pu lire le dossier de presse, on peut simplement expliquer comment le son a été reconstruit (de façon somme toute assez logique). Puisque le son est une onde qui a déformé la surface de la feuille, il suffisait de mettre en corrélation la déformation avec une onde, de retravailler la vitesse de lecture par rapport aux approximations de l'enregistrement qui était fait à la main, et on retrouve une voix assez fantomatique derrière un mur de bruit, mais très reconnaissable ! Il suffisait donc (puisqu'un contact physique était exclu) de filmer à très haute résolution la feuille, pour détecter tous les changements de la surface et reproduire ça en "onde" ... C'est simple dit comme ça, mais pour un système qui n'avait jamais été prévu pour être relu, c'est quand même un beau tour de force !

Ca ne dure que 10 sec, (c'est pas l'intégralité de la belle hélène avec José Dupuis et Hortense Schneider) mais personnellement j'ai été bouleversé de découvrir ça !

Pour ceux qui veulent en savoir un peu plus : c'est par ici. Je ne saurais trop reprendre la phrase de Charles Cros qui était en guerre ouverte pour montrer qu'il était l'inventeur du phonographe qu'Edisson avait juste recopié, grâce à une lettre cachetée dans laquelle il décrivait le procédé du phonographe avant celui d'Edisson :

"Il y a tout lieu de croire qu'on voudrait m'évincer de la question et j'ai eu bon nez de faire ouvrir mon pli cacheté. La justice se fera peut-être à la longue mais, en attendant, il y a dans ces choses un exemple de la tyrannie scientifique du capital. On exprime cette tyrannie en disant : les théories sont choses en l'air et n'ont aucune valeur, montrez-nous des expériences, des faits. Et de l'argent pour faire ces expériences ? Et de l'argent pour aller voir ces faits ? Tirez-vous-en comme vous pourrez ! C'est ainsi que bien des choses ne se font pas en France."

C'était déjà le cas à cette époque, les Curie 30 ans plus tard se sont battus également pour ça, on en reste de nos jours encore au même point ! A quand de vrais labo de recherches financés par l'europe et non plus que chaque pays finance indépendamment SON(ses) labo(s) ?

D'un autre côté pour mettre d'accord Cros et Edisson : Cros a inventé le principe, Edisson a été le seul capable de fabriquer une machine qui réalise en pratique ce principe théorique ...